Arbeiter, die mit Steinarbeitsplatten arbeiten, erkranken und sterben, weil sie Quarzstaub ausgesetzt sind

LEILA FADEL, Moderatorin:

Dutzende junge Latino-Männer in Kalifornien haben eine schwere Lungenerkrankung entwickelt und mindestens zehn sind gestorben, nachdem sie in Geschäften gearbeitet haben, die Küchen- und Badezimmerarbeitsplatten herstellen. Wie Nell Greenfieldboyce von NPR berichtet, glauben Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, dass es in der Arbeitsplattenbranche viel mehr kranke Arbeitnehmer gibt.

NELL GREENFIELDBOYCE, BYLINE: Für Arbeitsplatten gibt es ein beliebtes Material namens Quarz. Quarz ist eine Art Kunststein. Leute wie Martha Stewart haben seine Vorzüge gepriesen.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

MARTHA STEWART: Quarz benötigt kein Versiegeln oder Polieren wie Granit oder Marmor. Es bleibt immer glänzend und glatt.

GREENFIELDBOYCE: Aber im Vergleich zu Granit oder Marmor enthält Quarz viel mehr des Minerals Kieselsäure. Quarzstaub kann in die Luft fliegen, wenn eine Platte aus rohem Arbeitsplattenmaterial auf Bestellung zugeschnitten wird, und dieser Staub kann die Lunge schädigen. Als in den letzten Jahren Fälle von Lungenerkrankungen in der Arbeitsplattenindustrie auftraten, machten sich Gesundheitsexperten Sorgen.

SHEPHALI GANDHI: Die Dinge entwickeln sich in die Richtung, die wir befürchtet haben. Wissen Sie, wir haben immer mehr Leute erlebt, die sehr streng vorgetragen haben.

GREENFIELDBOYCE: Shephali Gandhi ist Lungenärztin an der University of California in San Francisco. Sie und einige Kollegen haben gerade einen Bericht veröffentlicht, in dem über 50 kranke Arbeitsplattenarbeiter in Kalifornien beschrieben werden. Einige starben oder benötigten eine Lungentransplantation. Fast alle waren spanischsprachige Latino-Männer.

GANDHI: Und sie sind alle sehr jung.

GREENFIELDBOYCE: Jetzt können Arbeitsplätze Quarzstaub durch Belüftung, Wassersprays und geeignete Masken kontrollieren. Aber die kalifornische Behörde für Arbeitssicherheit sagt, es sieht so aus, als ob die meisten Arbeitsplattenfabriken in ihrem Bundesstaat die bundesstaatlichen Silica-Vorschriften nicht einhalten. Aus diesem Grund hat die Agentur die Entwicklung neuer Schutzmaßnahmen für diese Arbeitnehmer beschleunigt. David Goldsmith ist Epidemiologe an der George Washington University. Er sagt, die neu gemeldeten Fälle in Kalifornien seien besorgniserregend.

DAVID GOLDSMITH: Ich bin mir sicher, dass dies eine Unterschätzung der Schwere des Problems in Kalifornien und damit auch in den gesamten Vereinigten Staaten ist.

GREENFIELDBOYCE: Er sagt, es scheine, dass andere Bundesstaaten dem nicht so viel Aufmerksamkeit schenken, obwohl dringend herauszufinden sei, wie weit verbreitet diese Art von Lungenkrankheit in der Arbeitsplattenindustrie tatsächlich sei.

Nell Greenfieldboyce, NPR News. Transkript bereitgestellt von NPR, Copyright NPR.

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